Pour protester contre l’organisation du championnat d’Europe des nations espoir en Israël, Frédéric Kanouté a décidé d’élever la voix et de soutenir la bande de Gaza qui a connu une série de bombardements en novembre. Une soixantaine de joueurs se sont joints à l’initiative. Seulement depuis quelques jours, l’affaire connaît plusieurs rebondissements.
Mi-novembre, l’opération « Pilier de défense » aura fait plus d’une centaine de victimes dans la bande de Gaza. Comme des centaines de bâtiments (mosquées, hôpitaux, etc.) les bombardements israéliens n’auront pas non plus épargné le stade de Gaza, le Palestine Stadium, qui aura été complètement détruit. Si beaucoup d’associations s’étaient soulevées pour dénoncer cette terrible tragédie, des footballeurs avaient décidé de réagir via une pétition. Un joueur est le fer de lance de cette fronde, Frédéric Kanouté. L’attaquant malien, qui évolue actuellement dans le club chinois de Beijin Guoan, a toujours apporté son soutien à la cause palestinienne. Ancien joueur du FC Séville en Espagne, il n’hésitait pas à arborer un t-shirt défendant Palestine à chaque but inscrit.
En début de mois, en compagnie d’une soixantaine d’autres joueurs professionnels, il a rédigé une tribune sur son site internet pour critiquer la prochaine organisation de l’Euro des moins de 21 ans en Israël en juin prochain (5-18 juin). Parmi eux, on comptait des grands noms du football comme Didier Drogba, Eden Hazard, Jérémy Ménez ou encore Yohan Cabaye. Dans ce communiqué, Frédéric Kanouté et les différents signataires évoquent le bombardement du stade de Gaza, le 10 novembre (que la FIFA a promis la reconstruction le 27 novembre), qui a tué quatre adolescents. Il y est aussi question de la situation d’Omar Rowis et Mohammed Nemer du club d’Al Amari, emprisonnés en Israël. Seulement, retournement de situation depuis deux, trois jours puisque la plupart de ces signataires réagissent et démentent avoir participé à cette pétition. Yohan Cabaye fut le premier, suivi de la star ivoirienne Didier Drogba par un communiqué de presse. Si Ryad Boudebouz et son coéquipier Omar Daf ont confirmé leur implication dans cette tribune, les Marseillais Steve Mandanda, les frères Ayew ou encore le Bastiais Gael Angoula se sont déclarés « surpris » de voir leur nom dans cette liste de soutien. À l’heure actuelle, les démentis ne cessent de tomber les uns après les autres.
Aujourd’hui, le Bureau de vigilance contre l’antisémitisme (BNVCA) a annoncé avoir déposé plainte suite à la pétition lancée par Frédéric Kanouté pour protester contre la tenue de l’Euro 2013 Espoirs par Israël. Le BNVCA demande «des sanctions contre les footballeurs qui veulent boycotter Israël» et qualifie cet acte d’appel à l’antismétisme.
La réaction de Frédéric Kanouté ne s’est pas fait attendre. Dans un communiqué, le Franco-Malien a tenu à se défendre des accusations qui lui sont conférées :
« J’ai reçu, de la part d’amis, la déclaration sur la Palestine me demandant si je désirais la signer. J’ai, à l’instar de plusieurs autres footballeurs, accepté de le faire, en geste de solidarité avec une population qui vit sous occupation. Je tiens à toutes et tous vous remercier pour les milliers de messages de soutien que vous m’avez envoyés. Malheureusement, une minorité d’e-mails et de commentaires dans les médias sociaux nous critiquent, nous les signataires, pour des positions partagées par nombre de citoyens en Europe et dans le monde. Il est vraiment triste que des gens tentent de faire pression sur nous et nos clubs afin de réduire au silence les footballeurs et de censurer ainsi notre liberté de penser. La liberté d’expression et le bon fonctionnement de la loi sont des composants fondamentaux d’une société démocratique, c’est cela que nous, en Europe, prônons aux yeux du monde. »
Les langues pourraient se délier d’un côté comme de l’autre dans les jours qui viennent. A moins que l’affaire ne soit étouffée. A suivre…
Frédéric Kanouté en soutien à la Palestine en dessous :

Liste des « soutiens » :
Karim Ait-Fana, Montpellier HSC (France) Demba Ba, Newcastle United (UK) Abdoulaye Baldé, AC Lumezzane (Italia) Chahir Belghazouani, AC Ajaccio (France) Leon Best, Blackburn Rovers Football Club (UK) Ryad Boudebouz, Football Club Sochaux Montbéliard (France) Yacine Brahimi, Granada Football Club (Spain) Jonathan Bru, Melbourne Victory (Australia) Yohan Cabaye, Newcastle United (UK) Aatif Chahechouche, Sivasspor Kulübü (Turkey) Pascal Chimbonda, Doncaster Rovers Football Club (UK) Papiss Cissé, Newcastle United (UK) Omar Daf, Football Club Sochaux Montbéliard (France) Issiar Dia, Lekhwiya (Qatar) Abou Diaby, Arsenal Football Club (UK) Alou Diarra, Olympique de Marseille (France) Samba Diakité, Queens Park Rangers (UK) Pape Diop, West Ham United (UK) Abdoulaye Doucouré, Stade Rennais Football Club (France) Ibrahim Duplus, Football Club Sochaux Montbéliard (France) Soudani El-Arabi Hilal, Vitoria Sport Club Guimares (Portugal) Jires Kembo Ekoko, Al Ain Football Club (United Arab Emirates) Nathan Ellington, Ipswich Town Football Club (UK) Rod Fanni, Olympique de Marseille (France) Doudou Jacques Faty, Sivassport Kulübü (Turkey) Ricardo Faty, AC Ajaccio (France) Chris Gadi, Olympique de Marseille (France) Remi Gomis, FC Valenciennes (France) Florent Hanin, SC Braga (Portugal) Eden Hazard, Chelsea Football Club (UK) Charles Kaboré, Olympique de Marseille (France) Diomansy Kamara, Eskisehispor Kulübü (Turkey) Frédéric Kanouté, Beijin Guoan (China) Anthony Le Tallec, AJ Auxerre (France) Djamal Mahamat, Sporting Braga (Portugal) Kader Manganne, Al Hilal Riyad Football Club (Saudi Arabia) Sylvain Marveaux, Newcastle United (UK) Nicolas Maurice-Belay, FC Girondins de Bordeaux (France) Cheikh M’bengué, Toulouse Football Club (France) Jérémy Menez, Paris Saint-Germain Football Club (France) Arnold Mvuemba, Olympique Lyonnais (France) Laurent Nardol, Chartres Football Club (France) Mahamadou N’diaye, Vitoria Sport Club Guimares (Portugal) Mamadou Niang, Al-Sadd SC (Qatar) Mbaye Niang, SM Caen (France) Fabrice Numeric, FK Slovan Duslo Sala (Slovakia) Billel Omrani, Olympique de Marseille (France) Lamine Sané, FC Girondins de Bordeaux (France) Mamady Sidibé, Stoke City Football Club (UK) Momo Sissoko, Paris Saint-Germain Football Club (France) Cheikh Tioté, Newcastle United (UK) AdamaTraoré, Melbourne Victory (Australia) Armand Traoré, Queen Park Rangers FC (UK) Djimi Traore, Olympique de Marseille (France) Moussa Sow, Fenerbahçe Spor Kulübü (Turkey) Hassan Yebda, Granada Football Club (Spain)